GP Cina 2026 – Sprint Qualifying | Shanghai International Circuit
Shanghai torna a fare da palcoscenico per la Formula 1. E lo fa nel modo più eloquente possibile, con una Mercedes capace di far sembrare distante chiunque altro. La Sprint Qualifying del Gran Premio di Cina 2026 — prima qualifica Sprint della stagione — ha emesso il suo verdetto con chiarezza assoluta. George Russell è il più veloce, e lo sarà anche domani mattina allo spegnimento dei semafori della Sprint Race.
Un dominio che parte dai fondamentali tecnici
Sul circuito di Shanghai, il layout ha giocato un ruolo chiave nell’esaltare i punti di forza della power unit Mercedes nel nuovo contesto regolamentare 2026. A differenza di Melbourne — dove il super-clipping aveva limitato l’efficienza energetica in modo vistoso — la pista cinese offre ampie zone di frenata, una sequenza di tornanti lenti e il mastodontico rettilineo tra la curva 13 e la 14. Un tratto di pista dove la ricarica della batteria può avvicinarsi al massimo consentito di 9 MJ in qualifica. Il risultato è un sistema ibrido che opera con meno vincoli, e sul giro secco, la W17 di Russell ne ha tratto il massimo vantaggio.
Il britannico ha firmato nella SQ1 un 1:33.030 che ha messo in fila tutti. Lasciando anche il compagno di squadra Kimi Antonelli a circa quattro decimi di distanza. Una doppietta d’argento in apertura di sessione che ha fissato immediatamente le gerarchie.
Ferrari: via la Macarena, si lavora sul bilanciamento
La scuderia di Maranello ha vissuto un venerdì ricco di colpi di scena tecnici. L’ “ala Macarena” — il profilo posteriore innovativo introdotto per sfruttare meglio il nuovo regolamento — era stata portata in pista nelle Prove Libere 1. Una sessione dove Charles Leclerc aveva chiuso quinto a +0.858s da Russell e Lewis Hamilton sesto a +1.388s. I dati, evidentemente, non hanno convinto: prima della Sprint Qualifying, Ferrari ha optato per una decisa marcia indietro. Il nuovo componente è stato infatti sostituito tornando a una configurazione più tradizionale e preferendo in questo modo la migliore guidabilità rispetto al guadagno aereodinamico lordo.
Il compromesso ha permesso a entrambi i piloti di rimanere in lizza per le fasi decisive della sessione, ma il gap dalla vetta resta significativo. Hamilton, che proprio a Shanghai l’anno scorso aveva conquistato pole e vittoria nella Sprint in modo memorabile, dovrà domani recuperare posizioni.
La Red Bull affonda, Verstappen parla chiaro
Se la Ferrari delude relativamente, la Red Bull delude in modo preoccupante. Il distacco accumulato da Max Verstappen nelle Prove Libere 1 era già stato un segnale d’allarme — quasi due secondi dal tempo di Russell — e in SQ1 la situazione non ha mostrato miglioramenti strutturali. L’olandese, nella SQ2, ha sintetizzato il problema via radio con una frase lapidaria rivolta ai suoi ingegneri: «È orrenda!» — riferendosi alla guidabilità della sua monoposto. Un giudizio che dice tutto sul livello di messa a punto ancora da raggiungere per la RB21 sul tracciato cinese. Anche il compagno Isack Hadjar ha patito, chiudendo la SQ1 in 13a posizione.
McLaren: potenziale esplosivo, ma auto nervosa
Le MCL40 di Lando Norris e Oscar Piastri hanno confermato quanto già emerso in FP1. Sono la seconda/terza forza del campo, ma l’auto si comporta in modo nervoso, specialmente in percorrenza e in staccata. Entrambi i piloti hanno chiuso 3° e 4° nella prima fase della qualifica Sprint, con un ritardo superiore al mezzo secondo dalle Mercedes. Il pacchetto è comunque competitivo, e in gara — 19 giri con la gestione degli pneumatici come variabile critica — le McLaren potrebbero rivelarsi più costanti rispetto a quanto visto sul giro secco.
Le sorprese della SQ1: Sainz, Alonso fuori, Pérez non parte
La SQ1 ha riservato non poche sorprese. Carlos Sainz e Alexander Albon vengono eliminati con le Williams, mentre Fernando Alonso e Lance Stroll salutano entrambi con l’Aston Martin. Gli alfieri della scuderia di Lawrence Stroll sono ancora impossibilitati a trovare il passo necessario per proseguire. Valtteri Bottas chiude anche lui abbastanza indietro con la Cadillac. Ma la notizia più clamorosa riguarda il suo compagno di squadra Sergio Pérez: il messicano non ha percorso nemmeno un metro in sessione. Assente a causa di un guasto tecnico alla sua vettura, che chiude con zero tempi a referto. Una Sprint Qualifying a dir poco traumatica per lui, con partenza dal fondo della griglia sabato mattina. Da segnalare con piacere, in senso opposto, la prova di Oliver Bearman. Il giovane britannico della Haas si è inserito tra le Red Bull e i top team. Mostrando ancora una volta una maturità che va ben al di là dell’esperienza anagrafica e che fa di lui uno dei piloti più solidi dell’ intera F1.
Le prospettive per la Sprint Race di domani
La griglia Sprint consegna a Russell la posizione di privilegio assoluto, con Antonelli pronto a scortarlo in un’eventuale doppietta Mercedes. McLaren sarà la prima antagonista concreta, con Norris e Piastri che nelle 19 tornate potrebbero recuperare il terreno perso sul giro secco. Il tutto grazie anche ad una migliore gestione energetica nella fase di gara, dove il limite è di 8,5 MJ rispetto ai 9 MJ in qualifica. Ferrari parte con un assetto rivisto ma ancora da verificare sul passo gara. Hamilton e Leclerc hanno materiale per risalire, ma il divario attuale è reale. Verstappen rimane un’incognita: in gara è capace di tutto, ma con questo gap dalla vetta, la battaglia per il podio sembra improbabile senza un colpo di fortuna o una variabile esterna. In palio ci sono fino a 8 punti Mondiali per il vincitore della Sprint: in una stagione già piena di sorprese, ogni punto conta.
Questa la griglia sprint di domani:
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